除濕器的工作原理，簡單說是利用空氣中的水分在進入除濕器蒸發器時冷凝結霜，然后積聚滴出，排入下水口，從而達到降低空間濕度的目的。其原理與空調器制冷模式時的除濕原理類似。

空調器與除濕器工作方式的區別 與獨立除濕模式相比較，制冷模式作為空調的基本功能，對空調器結構設計、控制方式的要求比較低，造價低廉，但在用這種方式達到抽濕目的的同時必然會造成房間溫度下降，這在溫度不高的時候是不實用并且浪費電力的。事實上制冷模式下的除濕功能只是一種副產品，并沒有增加空調器成本。

獨立除濕模式采用電加熱或熱交換方式加熱出風口空氣，控制會比較復雜一些，設計成本比較高，但這種溫度補償會使房間溫度波動比較小，適合在溫度并不高，但濕度太大的時候使用。空調器在這兩種獨立抽濕模式下運行，其制冷系統處于高效運行狀態，蒸發器和冷凝器運行工況較為合理，能效比高。除濕機的工作方式是在機器內部降溫，把空氣中的水分析出，空間的溫度反而會略微上升，但溫差不明顯，比較適用于盛夏以外的潮濕季節，用電量也相對節約。很多用戶都會問：“空調器不也能除濕嗎？有了空調后，除濕機不就成了多余嗎？”其實，這是一個誤區，空調器的主要功能是制冷和制熱，帶獨立除濕功能的空調機可以除濕，但除濕量小、除濕慢；而且在南方地區的陰雨季節，溫度并不高，這時如果用空調來除濕，吹出的是冷風，越除濕會越冷，給人的感覺會相當不舒服。